Les escaliers de Montréal, un détour obligé

Il ne faut pas s'y perdre

Escalier en trompe-l'oeil

« (Cliquez pour agrandir) ».

Georges Courteline avait l’habitude de dire qu’un ministère est l’endroit où ceux qui arrivent en retard croisent dans l’escalier ceux qui partent en avance. Est-ce en raison de ma trop grande présence au sein de la Fonction publique que je me suis découvert une passion pour les escaliers ? L’escalier, œuvre d’art ou objet d’utilité, occupe à Montréal une place prépondérante dans la vie urbaine.

Escaliers et balcons, espaces de rencontres

Julien Lebreton a su, par de magnifiques photographies, capter tout l’esprit et l’art qui se dégagent des escaliers de Montréal.

L'escalier prédomine l'espace urbain

Françoise Ligier, dans Le Français dans le monde, a écrit un beau texte sur les escaliers de Montréal. Notamment ceci : « Pourquoi, dans un pays de neige et de glace comme le vôtre, avoir construit ces successions d’escaliers pour relier la rue aux logements du deuxième et parfois du troisième étage ? Telle est la question la plus fréquemment posée aux Montréalais. Qu’ils soient simples, doubles, jumelés ou en rangée, qu’ils soient en échelle, à quartier tournant, en spirale, en colimaçon, au gracieux déhanchement ou au tortillement mathématique, en forme de L, de S ou de T… ils étonnent. Ils peuvent être humbles ou somptueux, discrets ou flamboyants, gris souris, jaune d’or, vert émeraude… Lorsqu’un chat dort sur leurs marches, qu’un écureuil trotte sur leur rampe la queue en l’air ou qu’une bicyclette y est coquettement appuyée, ils sont abondamment photographiés. Sous un épais manteau de neige, ils peuvent aussi ressembler à une descente de toboggan. Et on rit beaucoup lorsque quelqu’un, sous l’effet du verglas, les descend alors qu’il voulait les monter… Au printemps, les Montréalais lavent et astiquent ces escaliers : ils effacent ainsi toute trace de l’hiver et leur rendent, à coup de pinceaux, une nouvelle jeunesse ».

« Au printemps, les Montréalais lavent et astiquent ces escaliers »

« ... gracieux déhanchement ou tortillement mathématique ... »

Françoise Ligier, dans Le Français dans le monde, poursuit : « Les escaliers et les balcons qui les prolongent sont la vitrine de chaque foyer. Les Montréalais y affichent leurs convictions religieuses ou politiques, ce qu’ils veulent montrer aux autres de leurs goûts, de leur façon de vivre ou de leur richesse. Les escaliers deviennent alors porte-drapeau ou support d’affiches, tonnelles recouvertes de vigne comme dans les pays méditerranéens ou supports de constructions de bois au moment de la Fête des cabanes. Ainsi va la vie sur le Plateau Mont-Royal et dans les quartiers de Rosemont, Petite-Patrie, Villeray, Ahuntsic… »

L'escalier ornemental et ... monumental

L'escalier cossu et ... bourgeois

Françoise Ligier écrit : « […] avant le milieu du XIXe siècle, la population de Montréal vivait la plupart du temps dans des maisons unifamiliales au centre d’un terrain. La poussée démographique a progressivement incité à construire des maisons dites « en rangée », abritant, comme en Angleterre, une même famille sur plusieurs étages. Ces constructions, souvent en pierre, parfois en brique, pouvaient avoir un escalier extérieur menant à l’étage de réception : premier ou rez-de-chaussée surélevé. Mais, vers la fin du XIXe siècle, avec l’arrivée massive d’une population rurale venue en ville pour travailler dans les usines, il fallut construire pour loger des familles souvent nombreuses, en optimisant l’utilisation de l’espace habitable. Phénomène rare en Amérique du Nord dans l’histoire des villes, on a planifié, délimité des lots, standardisé la construction pour bâtir vite et à moindre coût. On édifia donc des maisons en rangée à deux, parfois trois, étages, occupés chacun par une famille. Pour minimiser les frais d’entretien et de chauffage, la largeur des façades fut réduite, les appartements construits en profondeur. Conscients que la cage d’escalier entamerait l’espace habitable, les constructeurs installèrent les escaliers à l’extérieur – comme un rappel de l’échelle qu’on retrouve dans l’histoire de beaucoup de villes ».

Escalier d'allure aristocratique, rue Sherbrooke

L'aristocratie toujours présente

L'escalier « branché », restauration oblige

Et... rien n'interdit l'humour

Avec un peu de bonne volonté, on se retrouve dans cet enchevêtrement 😉