Le Royal Montreal Curling Club a été créé en 1807. Le curling fut introduit au Canada dans les années 1760 par des colons et des soldats écossais
Le hasard fait bien les choses, parfois. Je photographiais, avenue de Maisonneuve, cette vieille maison et cette affiche géante qu’elle semblait arborer fièrement. Soudain, un homme, qui s’engouffrait à l’intérieur, m’invite à visiter les lieux. J’ai rencontré mon guide, Raymond Barnes sans qui je n’aurais jamais su la vocation de cette maison ancestrale. À l’intérieur, j’ai fait la connaissance de Gérald P. Côté. Il s’est présenté : directeur général du Royal Montreal Curling Club. Je me suis retrouvé au sein du plus vieux club de sport de l’Amérique du Nord. Rien de moins.
(N’oubliez pas de cliquer sur les images)
C'est sous le règne du roi Georges III que fut décidée, en 1807, la création du club sportif de Curling de Montréal
L’aventure a débuté un 22 janvier 1807. La population de Montréal est d’environ 12 000 habitants. Lors d’une rencontre à la Taverne Gillis, ce jour-là, une vingtaine de marchands, qui pratiquaient le curling sur le fleuve Saint-Laurent, ont décidé de créer leur club sportif. Dès lors, le Montréal Curling Club devenait le premier club de curling à voir le jour en Amérique du Nord. Il s’agit du plus ancien club de curling au Canada et du plus vieux club d’athlétisme à subsister au pays. D’autres clubs ont suivi dont le Halifax Curling Club, créé en 1824. Comme l’indique Parcs Canada : « Introduit au Canada par les immigrants écossais, grands amateurs de ce sport, le curling frappe peu à peu l’imaginaire des Canadiens et connaît un essor au cours du XIXe siècle. Le Montréal Curling Club donne alors des conseils aux nouveaux clubs et leur fournit du matériel. Les différents clubs organisent des matchs entre eux, ce qui ouvre la voie au bonspiel moderne ».
Partie de curling à Montréal, The Illustrated London News, 17 février 1855, p. 145. Photogravure couleur de James Duncan. © Avec la permission du Royal Montreal Curling Club
Pour la petite histoire, il est intéressant de se remémorer ce fait anecdotique qui illustre bien l’esprit qui a marqué la vie du curling dans le monde. Le 27 juillet 1898, à l’assemblée annuelle du Royal Club, Sir James Gibson-Craig présenta le Trophée à Monsieur David Williamson du Montreal Curling Club. Lors de la présentation, Sir James s’exprima ainsi : « …Je crois que c’est un événement unique et sans précédent dans l’histoire du Club de Curling Royal Caledonian… L’an dernier, nous avons célébré le soixantième anniversaire de Sa Majesté (Reine Victoria)… Cette année, c’est notre soixantième (Jubilé de diamant) et nous allons le célébrer en consolidant les liens entre le Royal Club et nos confrères de curling du Canada… et nous le voulons en reconnaissance, d’une manière peut-être si peu appropriée, de leur volonté de maintenir les traits et le caractère écossais ainsi que l’esprit avec lequel ils ont pratiqué notre sport national ».
Un cachet bien particulier saisit le visiteur lorsqu'il pénètre dans ce bâtiment érigé et inauguré en 1889
Les murs témoignent de l'histoire bicentenaire du club
Un escalier magistral nous mène au salon et à la salle à dîner
Un vitrail laisse pénétrer une douce lumière qui ajoute au cachet des lieux
Ce salon cossu surplombe la glace du curling
Je retrouve Raymond Barnes, un merveilleux guide fort bien documenté
Aux jeux olympiques d'hiver de Vancouver, le Canada a remporté une médaille d'or au curling messieurs contre la Norvège (6-3)
Raymond Barnes, maintenant un heureux retraité, pratique le curling avec beaucoup d'assiduité et d'attention
La posture physique, m'explique Raymond, est importante et elle ne doit pas être négligée
C'est en 1835 qu'aurait eu lieu le premier match entre Montréal et Québec. Les deux équipes étaient composées d’Écossais
Il ne fait aucun doute que pour Raymond Barnes, le curling est plus qu'un sport. C'est une passion
C'est en 1894 que le premier club de curling féminin naît au Canada, notamment, à Montréal
Entre 1902 et 1903, une équipe écossaise de curling visite le Canada. Fait incroyable, les Écossais perdent plus de parties qu’ils n’en gagnent et retournent dans leur pays impressionnés par le statut et l’évolution du curling au Canada
C’est en 1968 que le premier championnat mondial de curling a lieu à Montréal. En 1998, le curling devient une discipline olympique officiel
Je voudrais remercier le directeur général, Gérald P. Côté, de m’avoir autorisé cette visite et la prise de ces photos. Et surtout, je remercie Raymond Barnes qui fut un merveilleux guide dans le monde que je connaissais peu, le curling. (Sources documentaires : GrandQuébec)
Les beautés de Montréal 